El derecho al agua

El agua, al igual que el aire limpio y los alimentos saludables, es un determinante primordial de la salud, fundamental para la vida propiamente dicha. No obstante, más de mil millones de personas en el mundo no tienen acceso a suficiente agua potable. Las cifras son escandalosas:

De acuerdo con la OMS, 1,700 milliones de personas (una de cada seis en todo el mundo) carecen de acceso a agua limpia y 2,400 millones a condiciones de saneamiento mejoradas. La falta de agua potable es la causa de que cada año se produzcan 2,300 millones casos de enfermedad.

El agua es un recurso común del cual todos somos responsables y al que tenemos igual derecho. En 2002, El Consejo Económico y Social de las Naciones Unidas adoptó el agua como un derecho para garantizar el acceso equitativo y sin discriminación alguna al agua potable. Sin embargo, todos los días se viola este derecho: las enfermedades transmitidas a través del agua no sólo son producto de la incapacidad gubernamental de suministrar agua potable sino también, y cada vez más, debido al precio inalcanzable del agua que distribuyen los proveedores del sector privado.

A pesar de que las agencias de las Naciones Unidas han convertido el agua en una prioridad, la degradación de los servicios públicos de agua y su tranferencia de la administración pública al sector privado han sido constantes. En muchos casos, esta situación ha provocado aumentos en las tarifas y pérdida de calidad de los servicios, además de que no han logrado llegar a quienes más necesitados están. Cada vez se instalan más medidores de agua prepagados en zonas de escasos recursos para garantizar un suministro rentable, y se suspende el servicio a los ciudadanos que se retrasen en sus pagos. Un informe de 2006 del Movimiento de Desarrollo Mundial y la Internacional de Servicios Públicos, crítico de la gestión del sector privado en cuanto al agua, resume uno de los aspectos de la crisis de privatización de la siguiente manera:

En el África subsahariana y el sur y este de Asia (sin incluir China) sólo se han hecho 600,000 nuevas conexiones domiciliares en conjunto como resultado de las inversiones de los operadores del sector privado a partir de 1997, que han ampliado el acceso a unos tres millones de personas. En estas regiones, se calcula en unos mil millones de personas las que han de conectarse al suministro de agua potable entre 2006 y 2015 para poder cumplir con el Objetivo de Desarrollo del Milenio de reducir a la mitad el porcentaje de personas sin acceso sostenible a agua potable y a servicios básicos de saneamiento, es decir, unas 270,000 personas diarias. Durante los últimos nueve años, las conexiones efectuadas por el sector privado no han superado 900 personas por día.

Al mismo tiempo, la crisis del agua se ve exacerbada por la contaminación tóxica, el uso excesivo de los recursos hídricos que hacen las industrias de extracción (minas, petróleo y gas) y las agroindustrias (las más grandes usuarias de agua dulce del mundo). El cambio climático y el calentamiento global causan tendencias impredecibles en el suministro de agua: mientras la creciente urbanización impide la infiltración del agua subterránea, tan preciada, en acuíferos subterráneos y más bien hace que corra por canales o vías fluviales hasta llegar a los océanos del mundo donde se saliniza y se vuelve inservible para beber.

Para resolver la crisis del agua en sus dimensiones humanas y ecológicas, es necesario actuar en muchos frentes. Por suerte hay cada vez más conciencia de la crisis: en la última década se ha organizado un movimiento mundial cuyo objetivo es proteger y conservar nuestras fuentes de agua, y promover una Convención de las Naciones Unidas sobre el Agua como Derecho Humano que sea vinculante. El Movimiento por el Derecho al Agua está compuesto de movimientos sociales, organizaciones de base, científicos sociales progresistas y ONG cuyos análisis políticos y sus objetivos de incidencia en el ámbito internacional (se oponen a la privatización de los servicios de agua, abogan por que los gobiernos asuman la responsabilidad de suministrar suficiente agua y promueven una gestión democrática y comunitaria de los servicios de agua) son compatibles con los de MSP. Los aliados de MSP, Friends of the Right to Water (con sede en Canadá) y Red Vida (una red panamericana de defensores del agua con sede en América Latina), son algunos de los líderes de este movimiento.

El Movimiento por la Salud de los Pueblos tiene un importante papel qué desempeñar en lo que respecta a brindar un análisis de la salud al Movimiento por el Derecho al Agua. Este módulo incluirá bibliografía sobre la economía política del agua puesto que se relaciona con la salud comunitaria, además de materiales para ayudar a los trabajadores de la salud a proporcionar servicios directos de agua y saneamiento, ya se trate de la purificación del agua en el ámbito comunitario, de la protección de las fuentes de agua o del diseño de letrinas para evitar la contaminación de estas fuentes.

Informes
“Spreading the Water Wealth” de International Rivers Network
“Pipe Dreams: The failure of the private sector to invest in water services in developing countries” de World Development Movement e Internacional de Servicios Públicos
“Beyond Privatisation” de Pacific Institute

Recursos educativos
Hesperian Foundation, serie de útiles folletos sobre agua y saneamiento

Otras lecturas
Blue October
Sitio web dedicado al desarrollo de una campaña de base por el derecho al agua; contiene un listado de múltiples organizaciones clave que participan en la campaña, con enlaces a sus respectivos sitios web.

Food and Water Watch
Food and Water Watch, derivada de Public Citizen, es una ONG importante con sede en EEUU, que promueve el derecho al agua y participa en campañas contra la privatización.

Blue Planet
Blue Planet Project, organización canadiense, es la sede del secretariado de la coalición internacional Friends of the Right to Water y elabora informes periódicos sobre la lucha por lograr que la gestión del agua sea participativa y dirigida por la comunidad.

Water Aid
Water Aid U.K. es una de las principales ONG del mundo dedicadas a ejecutar proyectos de agua y saneamiento, y lleva a cabo una fuerte campaña por el derecho al agua.

Africa Water Network
El sitio web de la pujante red Africa Water, establecida como una potente fuerza en ese continente durante el Foro Social Mundial celebrado en Nairobi de 2007.

Red Vida
Red Vida está integrada por diversos grupos de las Américas y está centrada en América Latina; realiza campañas contra la privatización y por una gestión del agua que sea participativa y esté dirigida por la comunidad.

Corporate Europe Observatory: Justicia del agua
Éste es un portal sobre el agua de Corporate Europe Observatory, uno de los principales grupos de Europa y del mundo en campaña por el derecho al agua. Su libro “Por un modelo público de agua. Triunfos, luchas y sueños” es uno de los mejores recursos sobre el tema y está disponible en múltiples idiomas.

Pacific Institute
Pacific Institute es un comité de expertos de alcance mundial con sede en California, que ha publicado y sigue publicando informes detallados sobre la situación del agua en el mundo y la lucha por mantenerla como recurso para todos.

Corporate Accountability International: Expose Bottled Water
Corporate Accountability International ha emprendido con éxito una fuerte campaña para denunciar los abusos de la industria embotelladora de agua.

Global Water Initiative, creada en respuesta a la crisis mundial del agua

Guayaquil – Bechtel Deceives the People Again

WHO/UNICEF (2005). Water for life: Making it happen

Artículos sobre el agua en el conflicto entre Israel y Palestina

Pulling Heart Strings For Profit: How The Bottled Water Industry Is Fighting The Backlash Richard Girard, The Polaris Institute, 13 de marzo de 2008
Presentación

Water and Health (Jeff Conant, Atlanta IPHU, July 2007) PowerPoint 765kb o PDF 482 kb

Agradecimientos
A Jeff Conant, autor de este tema.

Regrese a Environment and Health
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WaterHealth(Conant_070710).ppt
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